Perché l’erba sintetica di ieri dipende da pochi specialisti, mentre l’erba sintetica di domani potrebbe utilizzare un’infrastruttura che esiste già.
Una prospettiva ONE-DNA™.
Durante una visita a Synaplast GmbH, un riciclatore di materie plastiche a Niederlangen, in Germania. L’amministratore delegato Daniel Schwerhoff e il suo team ci hanno illustrato la realtà pratica del riciclo della plastica, da come arrivano i rifiuti a ciò che serve per trasformarli di nuovo in materiale utilizzabile. Nei prossimi giorni condivideremo ciò che abbiamo visto e cosa significa per il modo in cui viene progettata l’erba sintetica.
Riciclabile non significa riciclato.
Gran parte dell’erba sintetica installata in Europa negli ultimi vent’anni viene oggi trattata attraverso un numero relativamente ridotto di percorsi di riciclo specializzati. E anche dove questi percorsi esistono, sono utilizzati soprattutto per i campi sportivi. Paesaggio, aree gioco, campi da padel e superfici per eventi sembrano accedervi molto meno spesso, anche se il quadro varia per paese e segmento.
Non è una mancanza di buona volontà. È soprattutto una questione di numeri. I riciclatori specializzati in erba sintetica, come Artificial Grass Recycling Europe e AllSportsRecycled, sono relativamente pochi. Separare fibra, intaso e supporto è tecnicamente complesso e tende a essere costoso. Questo può rendere difficile sostenere il modello di business. L’erba sintetica multimateriale non è impossibile da riciclare, e questi operatori dimostrano che si può fare. Il punto è che questi percorsi sono più rari, spesso più complessi e frequentemente meno interessanti dal punto di vista economico rispetto ai percorsi convenzionali di riciclo della plastica, per cui una parte dell’erba sintetica a fine vita può ancora essere gestita come rifiuto misto, a seconda dell’infrastruttura locale, delle condizioni economiche e delle opzioni disponibili. Nell’UE tale rifiuto misto è spesso classificato con il codice EER 17 09 04 e può finire all’incenerimento o in discarica.
Questo esito raramente dipende solo dalla logistica della raccolta. Anche la progettazione del prodotto ha un ruolo significativo. Un prodotto costituito da più materiali diversi, legati con una spalmatura in lattice o poliuretano, può essere più difficile da separare in modo pulito a fine vita. Downcycling e incenerimento possono verificarsi quando i percorsi di riciclo economicamente sostenibili sono limitati o non disponibili. Progettazione del prodotto, infrastruttura disponibile e condizioni del mercato locale influenzano tutte l’esito.
Questo cambiamento si riflette sempre più nelle politiche. In tutta Europa, e sempre più anche in parti degli Stati Uniti e dell’Australia, i decisori pubblici si stanno orientando verso appalti circolari, requisiti di contenuto riciclato e decisioni basate sul ciclo di vita. Con l’evoluzione di questi quadri normativi, la domanda non è più semplicemente se un materiale possa essere riciclato dal punto di vista tecnico. Diventa se possa entrare realisticamente nei sistemi di riciclo esistenti su larga scala e mantenere valore una volta arrivato lì.
Quindi la domanda più utile non è se un materiale sia riciclabile sulla carta. La domanda è quale percorso il materiale possa realisticamente seguire una volta rimosso un campo.
La fine vita di un materiale si scrive soprattutto il giorno in cui viene progettato, non il giorno in cui viene scartato.
Una posizione di partenza diversa, per progettazione
ONE-DNA™ è realizzato con un solo polimero, il polietilene. Niente lattice, niente poliuretano e sabbia silicea pulita come unico intaso. Una volta separata la sabbia, ciò che resta è un flusso di PE di una sola resina. Nello stabilimento di Synaplast la logica è evidente. Più il flusso è pulito, più è chiara la sua vita successiva.
Questo principio era visibile nella pratica durante la nostra visita. Come ci hanno mostrato Daniel Schwerhoff e il team di Synaplast, più un flusso arriva pulito e prevedibile, più è semplice da trattare e più è costante il materiale riciclato che ne risulta. Dove i materiali in ingresso sono misti o contaminati, gli stessi impianti devono lavorare di più e i margini economici si riducono. È una realtà operativa in stabilimento, non un argomento di marketing, ed è la stessa logica che rende più facile da gestire un prodotto realizzato con un solo polimero.
Questa distinzione conta per via della destinazione che un flusso del genere può avere. Il polietilene è uno dei polimeri più trattati al mondo nel riciclo meccanico. Un flusso di PE di una sola resina è, in linea di principio, compatibile con un’infrastruttura che esiste già, anziché con una che deve ancora essere costruita. Molti riciclatori di plastica tradizionali in Europa trattano abitualmente questo tipo di materiale.
Per questo stiamo esplorando questo percorso insieme a trasformatori di plastica affermati, non con i pochi specialisti dell’erba sintetica, ma con operatori come Synaplast in Germania e con riciclatori di plastica affermati nei Paesi Bassi. Siamo chiari su cosa sia questa fase. È esplorazione, non un’affermazione conclusa. Testando il materiale rispetto ai criteri di accettazione reali dei riciclatori, impariamo dove sono i limiti pratici e lavoriamo a soluzioni concrete con i partner della filiera, invece di affermare un risultato in una brochure. In tutto il continente esistono molti operatori comparabili, ed è questo che nel tempo può trasformare il percorso da raro e specialistico ad ampio e sempre più locale.
Synaplast è un esempio all’interno di un programma più ampio e continuativo di visite a riciclatori e di esplorazione dei percorsi in diversi paesi. I percorsi di riciclo sono locali. Infrastrutture, autorizzazioni e criteri di accettazione differiscono da regione a regione, quindi capire che cosa sia realisticamente possibile significa confrontarsi direttamente con i riciclatori di ciascun mercato. Questo lavoro prosegue, e nessun singolo impianto o paese rappresenta il quadro completo.
In termini di classificazione, il 100% PE (un solo polimero) è progettato per migliorare la posizione di partenza, non per determinare il risultato. Un flusso di PE pulito e separato può essere valutato con il codice EER 17 02 03 (plastica) anziché 17 09 04 (rifiuti misti), un codice che può rientrare nelle autorizzazioni già in possesso di molti riciclatori di PE. Per essere precisi: la classificazione non spetta a noi. È determinata dal detentore del rifiuto, in consultazione con il raccoglitore e l’impianto di destinazione, sulla base del materiale così come arriva effettivamente all’ingresso dell’impianto. Siamo cauti con questa affermazione, e la sezione successiva spiega perché.
C’è anche una dimensione economica che vale la pena dire chiaramente. Un flusso di PE pulito e di una sola resina può mantenere un valore maggiore, e può essere più in linea con la domanda di mercato, rispetto a un flusso di rifiuti polimerici misti, a seconda delle condizioni di mercato, dei requisiti dei riciclatori e della domanda locale. I riciclatori possono trattarlo in modo più prevedibile e il PE riciclato che ne risulta ha più possibili impieghi finali. Questo conta perché i percorsi sopravvivono quando hanno senso economico. Un materiale più facile e più conveniente da riciclare ha, a parità di altre condizioni, più probabilità di trovare un percorso. Lo presentiamo come un’aspettativa ragionata e non come una garanzia, perché prezzi, domanda e capacità locale variano nel tempo e da mercato a mercato.
Ciò che controlliamo e ciò che non controlliamo
Due cose meritano di essere dette chiaramente, perché è la precisione a rendere credibile il resto.
ONE-DNA™ è progettato per il riciclo. Non è un riciclo garantito. La classificazione del rifiuto si decide all’ingresso dell’impianto, non dal produttore. È responsabilità del detentore del rifiuto, in consultazione con un raccoglitore autorizzato e con l’impianto di destinazione, e l’accettazione finale dipende dall’autorizzazione e dai criteri di accettazione di quell’impianto. Preparazione, contaminazione, provenienza e prassi locale influenzano tutte il risultato. Ciò che controlliamo è la progettazione, la parte che migliora la posizione di partenza. L’esito è determinato da altri, più avanti nella filiera.
E sì, resta plastica. La differenza non è un’etichetta. È una scelta progettuale, supportata all’epoca da dati sul ciclo di vita, dalle EPD MRPI secondo EN 15804+A2 (2024, moduli da A1 a A3, ex produzione di Hasselt) e da test indipendenti (SGS). Preferiamo indicare i limiti di questa affermazione con la stessa sicurezza con cui ne indichiamo i vantaggi, piuttosto che esagerare ciò che una singola scelta di materiale può promettere.
Gli specialisti non scompaiono
Niente di tutto questo elimina la necessità dei riciclatori specializzati. L’erba sintetica degli ultimi dieci-vent’anni deve ancora essere gestita, e questi operatori restano essenziali per farlo in modo responsabile. Il lavoro che hanno dimostrato è reale: separare meccanicamente la fibra dell’erba sintetica dalla sabbia su scala industriale è tecnicamente fattibile, anche se questa capacità non è disponibile ovunque e va valutata localmente.
Potrebbe anche giovare all’intero sistema se in futuro gli stessi specialisti fossero in grado di trattare materiale 100% PE (un solo polimero), perché per loro un prodotto di una sola resina è un materiale in ingresso decisamente più semplice da lavorare rispetto a uno multipolimero.
Perché è una decisione da prendere oggi
Un campo in erba sintetica dura all’incirca da otto a dieci anni. È proprio questo l’argomento.
Se il settore specifica oggi l’erba sintetica di domani, e le politiche sostengono un graduale abbandono delle vecchie tecniche multimateriale, tra otto o dieci anni, quando i campi di oggi andranno sostituiti, un’ampia rete di riciclatori di PE potrebbe essere molto più pronta a riceverli. L’infrastruttura non deve essere inventata. Deve avere la possibilità di subentrare a prodotti che in gran parte non sono stati progettati pensando al recupero.
Non è una promessa su un futuro lontano. È una scelta fatta oggi, nella progettazione e negli acquisti.
Il che lascia una domanda onesta a chiunque specifichi, acquisti o installi erba sintetica.
Perché continuare con le vecchie abitudini quando tecniche più nuove sono già disponibili?
ONE-DNA™. Progettato per il riciclo. Onesti sul resto.
Aggiornamento, ottobre 2026: questo articolo riflette la gamma ONE-DNA™ al momento della pubblicazione, basata sul polietilene (PE). Oggi ONE-DNA™ comprende anche un percorso 100% PO; veda Tecnologia. Le EPD citate (MRPI, 2024) coprono la fase di prodotto (da A1 a A3) dei prodotti realizzati nell’ex sito di Hasselt e non rappresentano l’attuale produzione in Portogallo.
Approfondimenti: Impatto ambientale · Tecnologia
