Pourquoi le gazon synthétique d’hier dépend d’une poignée de spécialistes, et pourquoi celui de demain pourrait s’appuyer sur une infrastructure qui existe déjà.
Le point de vue ONE-DNA™.
Lors d’une visite chez Synaplast GmbH, recycleur de plastiques à Niederlangen, en Allemagne, le directeur général Daniel Schwerhoff et son équipe nous ont présenté les réalités concrètes du recyclage des plastiques, de l’arrivée des déchets jusqu’à ce qu’il faut pour en refaire une matière utilisable. Dans les prochains jours, nous partageons ce que nous avons vu et ce que cela implique pour la conception du gazon synthétique.
Recyclable ne veut pas dire recyclé.
Une grande partie du gazon synthétique posé en Europe au cours des vingt dernières années passe aujourd’hui par un nombre relativement restreint de filières de recyclage spécialisées. Et même là où ces filières existent, elles servent le plus souvent aux terrains de sport. Les aménagements paysagers, les aires de jeux, les terrains de padel et les surfaces événementielles semblent y accéder bien moins souvent, même si la situation varie selon les pays et les segments.
Ce n’est pas un manque de bonne volonté. C’est surtout une question d’arithmétique. Les recycleurs spécialisés dans le gazon synthétique, comme Artificial Grass Recycling Europe et AllSportsRecycled, sont relativement peu nombreux. Séparer la fibre, le remplissage et le dossier est techniquement complexe et généralement coûteux, ce qui peut rendre le modèle économique difficile à tenir. Le gazon multimatériaux n’est pas impossible à recycler, et ces opérateurs montrent que c’est faisable. Le problème est que ces filières sont plus rares, souvent plus complexes et fréquemment moins intéressantes économiquement que les filières classiques de recyclage des plastiques. Une partie du gazon en fin de vie peut donc encore être traitée comme déchet en mélange, selon l’infrastructure locale, l’économie et les options disponibles. Dans l’UE, ces déchets en mélange relèvent souvent du code déchet 17 09 04 de la nomenclature européenne et peuvent alors finir en incinération ou en enfouissement.
Ce résultat tient rarement à la seule logistique de collecte. La conception du produit joue aussi un rôle important. Un produit composé de plusieurs matériaux différents, assemblés par un enduit de dossier en latex ou en polyuréthane, peut être plus difficile à séparer proprement en fin de vie. Le décyclage et l’incinération peuvent intervenir lorsque les filières de recyclage économiquement viables sont limitées ou absentes. La conception du produit, l’infrastructure disponible et les conditions du marché local influencent toutes le résultat.
Cette évolution se reflète de plus en plus dans les politiques publiques. En Europe, et de plus en plus dans certaines régions des États-Unis et de l’Australie, les décideurs publics s’orientent vers les achats circulaires, les exigences de contenu recyclé et des décisions fondées sur le cycle de vie. À mesure que ces cadres évoluent, la question n’est plus seulement de savoir si un matériau peut techniquement être recyclé. Elle devient : peut-il réellement entrer à grande échelle dans les systèmes de recyclage existants, et y conserver sa valeur ?
La question la plus utile n’est donc pas de savoir si un matériau est recyclable sur le papier. C’est de savoir quelle filière il peut réellement suivre une fois le terrain déposé.
La fin de vie d’un matériau s’écrit surtout le jour de sa conception, pas le jour où il est jeté.
Une autre position de départ, dès la conception
Le gazon ONE-DNA™ 100 % PE est fabriqué à partir d’un seul polymère, le polyéthylène. Pas de latex, pas de polyuréthane, et du sable de silice propre comme unique remplissage. Une fois le sable séparé, il reste un flux de PE d’une seule résine. Sur le site de Synaplast, la logique saute aux yeux : plus le flux est propre, plus sa seconde vie est évidente.
Ce principe s’est vérifié concrètement pendant notre visite. Comme nous l’ont montré Daniel Schwerhoff et l’équipe de Synaplast, plus un flux arrive propre et prévisible, plus il est simple à traiter, et plus la matière recyclée obtenue est homogène. Lorsque les intrants sont mélangés ou contaminés, les mêmes équipements doivent travailler davantage et l’équation économique se resserre. C’est une réalité opérationnelle sur le terrain, pas un argument marketing, et c’est la même logique qui rend un produit à un seul polymère plus facile à traiter.
Cette distinction compte en raison des débouchés possibles d’un tel flux. Le polyéthylène est l’un des polymères les plus couramment traités en recyclage mécanique dans le monde. Un flux de PE d’une seule résine est, en principe, compatible avec une infrastructure qui existe déjà, plutôt qu’avec une infrastructure encore à construire. De nombreux recycleurs de plastiques classiques en Europe traitent ce type de matière en routine.
C’est pourquoi nous explorons cette filière avec des transformateurs de plastiques établis, non pas avec les rares spécialistes du gazon, mais avec des opérateurs comme Synaplast en Allemagne et des recycleurs de plastiques établis aux Pays-Bas. Nous sommes clairs sur la nature de cette étape : il s’agit d’exploration, pas d’une affirmation aboutie. En confrontant la matière aux critères d’acceptation réels des recycleurs, nous identifions les limites pratiques et travaillons à de vraies solutions avec les partenaires de la chaîne, plutôt que d’affirmer un résultat dans une brochure. Il existe de nombreux opérateurs comparables sur le continent, et c’est ce qui peut faire évoluer la filière, avec le temps, d’un circuit rare et spécialisé vers un circuit large et de plus en plus local.
Synaplast n’est qu’un exemple au sein d’un programme plus large et continu de visites de recycleurs et d’exploration de filières dans plusieurs pays. Les filières de recyclage sont locales. Infrastructures, autorisations et critères d’acceptation diffèrent d’une région à l’autre : comprendre ce qui est réellement possible suppose donc d’échanger directement avec les recycleurs de chaque marché. Ce travail se poursuit, et aucun site ni aucun pays ne représente à lui seul l’ensemble de la situation.
En matière de classification, le 100 % PE (un seul polymère) est conçu pour améliorer la position de départ, pas pour imposer le résultat. Un flux de PE propre et séparé peut être évalué sous le code déchet 17 02 03 (matières plastiques) plutôt que 17 09 04 (déchets en mélange), un code qui peut entrer dans le cadre des autorisations dont disposent déjà de nombreux recycleurs de PE. Soyons précis : il ne nous appartient pas d’attribuer cette classification. Elle est déterminée par le détenteur des déchets, en concertation avec le collecteur et l’installation de destination, sur la base de la matière telle qu’elle arrive réellement à l’entrée du site. Nous restons prudents sur ce point, et la section suivante explique pourquoi.
Il y a aussi une dimension économique qu’il vaut la peine d’exposer clairement. Un flux de PE propre et d’une seule résine peut conserver une valeur plus élevée qu’un flux de déchets polymères en mélange, et mieux correspondre à la demande du marché, selon les conditions de marché, les exigences des recycleurs et la demande locale. Les recycleurs peuvent le traiter de façon plus prévisible, et le PE recyclé obtenu offre davantage de débouchés. C’est important, car les filières se maintiennent lorsqu’elles ont un sens économique. Toutes choses égales par ailleurs, un matériau plus simple et plus intéressant à recycler a plus de chances de trouver une filière. Nous présentons cela comme une attente raisonnée et non comme une garantie, car les prix, la demande et les capacités locales varient dans le temps et selon les marchés.
Ce que nous maîtrisons, et ce que nous ne maîtrisons pas
Deux choses méritent d’être dites clairement, car c’est la précision qui rend le reste crédible.
ONE-DNA™ est conçu pour le recyclage. Ce n’est pas un recyclage garanti. La classification des déchets se décide à l’entrée du site, pas chez le fabricant. Elle relève de la responsabilité du détenteur des déchets, en concertation avec un collecteur agréé et l’installation de destination, et l’acceptation finale dépend de l’autorisation et des critères d’acceptation de cette installation. La préparation, la contamination, l’origine et les pratiques locales influencent toutes le résultat. Ce que nous maîtrisons, c’est la conception, c’est-à-dire la part qui améliore la position de départ. Le résultat est déterminé par d’autres acteurs, plus loin dans la chaîne.
Et oui, cela reste du plastique. La différence n’est pas une étiquette. C’est un choix de conception, étayé à l’époque par des données de cycle de vie, par des déclarations environnementales de produit (DEP, EPD en anglais) MRPI selon EN 15804+A2 (2024, modules A1 à A3, ancienne production de Hasselt) et par des essais indépendants (SGS). Nous préférons énoncer les limites de cette affirmation avec la même assurance que ses avantages plutôt que d’exagérer ce qu’un seul choix de matériau peut promettre.
Les spécialistes ne disparaissent pas
Rien de tout cela ne supprime le besoin de recycleurs spécialisés. Le gazon synthétique des dix à vingt dernières années doit toujours être pris en charge, et ces opérateurs restent indispensables pour le faire de manière responsable. Ce qu’ils ont démontré est bien réel : séparer mécaniquement la fibre du sable à l’échelle industrielle est techniquement faisable, même si cette capacité n’existe pas partout et doit être évaluée localement.
L’ensemble du système pourrait aussi y gagner si ces mêmes spécialistes peuvent, à l’avenir, traiter des produits 100 % PE (un seul polymère), car pour eux un produit d’une seule résine est une matière entrante nettement plus simple qu’un produit multipolymère.
Pourquoi c’est une décision à prendre aujourd’hui
Un terrain en gazon synthétique dure environ huit à dix ans. C’est précisément cette durée qui fait l’argument.
Si le secteur prescrit dès maintenant le gazon de demain, et si les politiques publiques accompagnent l’abandon progressif des anciennes techniques multimatériaux, alors dans huit à dix ans, lorsque les terrains actuels arriveront en renouvellement, un large réseau de recycleurs de PE pourrait être bien mieux placé pour les accueillir. L’infrastructure n’a pas à être inventée. Il faut lui donner la possibilité de prendre le relais de produits qui, pour la plupart, n’ont pas été conçus en pensant à la valorisation de leurs matériaux.
Ce n’est pas une promesse pour un avenir lointain. C’est un choix qui se fait aujourd’hui, dans la conception et dans les achats.
Reste une question honnête pour tous ceux qui prescrivent, achètent ou posent du gazon synthétique.
Pourquoi conserver de vieilles habitudes quand des techniques plus récentes existent déjà ?
ONE-DNA™. Conçu pour le recyclage. Honnête sur tout le reste.
Mise à jour, octobre 2026 : cet article reflète la gamme ONE-DNA™ telle qu’elle existait au moment de sa publication, à base de polyéthylène (PE). ONE-DNA™ comprend désormais aussi une voie de matériau 100 % PO ; voir la page Technologie. Les DEP mentionnées (MRPI, 2024) couvrent l’étape de production (modules A1 à A3) des produits fabriqués sur l’ancien site de Hasselt et ne représentent pas la production actuelle au Portugal.
À lire aussi : Environnement · Technologie
